由泄露的氧化鐵鹽液構(gòu)成的血瀑布有五層樓那么高，在南極洲出現(xiàn)的特殊現(xiàn)象看著如同是一座血流如注的冰川。

　　目前，一個國際研究團隊最近從它的源泉——一個埋藏在地下數(shù)千年的湖泊中提取出測試樣本。這不僅僅是一個超級鹽池，事實上在血瀑布的鹵水之中還能找到能夠適應(yīng)南極洲冰蓋之下的極端嚴(yán)寒和嚴(yán)苛化學(xué)性質(zhì)的微生物。

　　在2004年，科學(xué)家們在瀑布口收集樣品并從中發(fā)現(xiàn)了一個活躍的微生物群落。但困擾他們的問題來了：是鹵水中就含有這些生物，還是本來就在相對不那么惡劣的地表環(huán)境被鹵水帶出來的？

　　新的工作試圖繞開這個問題，解決之道便是直搗“血液”的源頭——一個位于冰川之下深處的地下水庫。在“抽血”時，這個國際團隊使用了一種長得像巨型注射器的探測器，用以挖掘冰川并從地下提取所需的樣本。為了準(zhǔn)確定位鹽池所在，團隊會把溫度計投入挖出的洞中測溫。

　　據(jù)加州大學(xué)圣克魯茲分校的地球科學(xué)家Slawek Tulaczyk所述，類似于從血瀑布中提取鹵水的行動是史無前例的。他通過電子郵件告訴redOrbit：“在這過程中有兩大法寶，一個是探地雷達（GPR），另一個則是能測量鉆洞中距地表9-12米處的溫度計”

　　他指出一個由來自阿拉斯加費爾貝克斯大學(xué)Erin Pettit，領(lǐng)頭的小組在這過程中主管探地雷達數(shù)據(jù)的收集。

　　“他們收集到了大量的數(shù)據(jù)，這得益于他們帶著幾十斤重的設(shè)備和捆著奇形怪狀的安全帶跑遍了整個冰川，因為大部分地區(qū)都陡峭而光滑。他們經(jīng)常不得不用安全帶連接安全錨才能在坡度高達45°的冰坡上工作。”

　　為了確認(rèn)鹵水的位置，隊伍使用溫度探針以在-19℃的冰川下尋找-5℃的鹵水。

　　Tulaczyk說道：“多虧了有地球物理技術(shù)，還有我們的辛勤工作，我們已經(jīng)確定了探測器應(yīng)該在冰川的哪個位置打洞來尋找鹵水，并且現(xiàn)在我們得到了一項驚人的數(shù)據(jù)，表明了液態(tài)水可以順利從寒冷的冰川上流過。”

　　寒冷漆黑而富含鹽分的群落

　　團隊成員之一，來自田納西大學(xué)諾克斯維爾分校的微生物學(xué)家Jill Mikucki，最近告訴redOribt說對于這個獨特的微生物群落可以從多方向上進行研究，因為他們也不是很清楚將會發(fā)現(xiàn)什么。

　　她說：“你可以問一些簡單的問題并得到回答，像是樣品中的生物多樣性之類，但你也可以對樣本進行更深入的研究，在數(shù)據(jù)分析上投入更多的時間。”

　　在同行評審的過程中這位田納西州微生物學(xué)家不能說出自己期望的結(jié)果，但她說調(diào)查的焦點將集中在這種唯一能夠適應(yīng)南極冰蓋下極端環(huán)境的微生物上。

　　“我會假設(shè)……是的，我們在尋找一個能夠適應(yīng)血瀑布那寒冷，黑暗而富含鹽分條件的群落”她補充道，“所以，我認(rèn)為對我們而言，這種生物生于極端，卻有能力應(yīng)對這些嚴(yán)苛條件并順利成長。這就是我們想從樣本中得到的答案。”

　　Mikucki說他們也將對鹵水進行深入研究，但發(fā)現(xiàn)化學(xué)成分和海水類似。

　　她說：“就迄今為止我們所做的初步分析來說，是的，它跟海洋鹽有著某種聯(lián)系。”

　　一瞥地球海洋的過往

　　為了研究這些鹵水，Mikucki’s 的團隊和她的國際合作者們會使用地球化學(xué)技術(shù)來分析其化學(xué)成分，培養(yǎng)更多的微生物以供研究使用，以及使用分子工具來探究微生物的DNA和核酸，搞明白基因是怎么幫助它們在那種環(huán)境下生存的。

　　Mikucki也指出，血瀑布鹽池似乎源自這片海洋，因此將來對其的研究有助于我們一窺地球海洋的過去。

　　“這鹽池一開始是怎么被弄到這里的？還有那時候的南極大陸又是長什么樣子？當(dāng)你問這樣的問題時，它便提供了一張回到過去的快照 ：”她說，“這些問題可以告訴我們隨著時間推移，由于氣候和其他自然因素發(fā)生了變化，南極地區(qū)發(fā)生了怎樣的改變。”

　　她繼續(xù)說道：“所以，它給我們提供了關(guān)于過去的線索。與此同時，似乎在那歷史的框架里運行著一個現(xiàn)代的生態(tài)系統(tǒng)。”

　　Tulaczyk補充說，該研究結(jié)果也可以用于地球之外。

　　“血瀑布表明了，即便是在寒冷的行星表面，液態(tài)水也有可能存在，而我們可以發(fā)送探測器前往尋找生命 。”