李忠明 科技日報(bào)記者 付毅飛 何沛蓯

5月29日凌晨，長征三號乙Y110運(yùn)載火箭從中國西昌衛(wèi)星發(fā)射中心點(diǎn)火升空，將行星探測工程天問二號探測器送入地球至小行星2016HO3轉(zhuǎn)移軌道，開啟小行星探測與采樣返回之旅。

國家航天局探月與航天工程中心副主任、天問二號任務(wù)新聞發(fā)言人韓思遠(yuǎn)介紹，天問二號任務(wù)是我國首次實(shí)施行星際取樣返回任務(wù)，計(jì)劃對小行星2016HO3開展伴飛探測和取樣返回，并飛至小行星帶對311P主帶彗星開展科學(xué)探測活動(dòng)。任務(wù)以采集小行星樣品并返回地球作為成功標(biāo)志。

記者從國家航天局了解到，天問二號任務(wù)整個(gè)飛行過程復(fù)雜且精細(xì)，包含13個(gè)飛行階段，設(shè)計(jì)任務(wù)周期10年左右。

天問二號任務(wù)艱巨復(fù)雜，包含多項(xiàng)特點(diǎn)和亮點(diǎn)。

2016HO3是地球的一顆“準(zhǔn)衛(wèi)星”，其穩(wěn)定運(yùn)行于地球軌道附近，公轉(zhuǎn)周期與地球公轉(zhuǎn)周期接近。根據(jù)前期科學(xué)研究，該小行星很有可能保留著太陽系誕生之初的原始信息，對研究太陽系早期物質(zhì)組成、形成過程和演化歷史具有極高科研價(jià)值。

311P主帶彗星是運(yùn)行于火星與木星軌道之間小行星帶中的小天體，同時(shí)具有傳統(tǒng)彗星的物質(zhì)構(gòu)成特征和小行星的軌道特征。對該主帶彗星進(jìn)行探測，能夠促進(jìn)對小天體物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)以及演化機(jī)制的探索。

針對上述科學(xué)探索任務(wù)，天問二號探測器攜帶了11臺科學(xué)載荷，將對相關(guān)天體地貌、物質(zhì)組分、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、可能的噴發(fā)物以及軌道力學(xué)等方面開展研究。如果成功取回科學(xué)樣品，科技人員將對樣品物理特性、化學(xué)與礦物成分等方面開展研究測定。

“我們希望通過天問二號任務(wù)實(shí)施，能夠在這兩類小天體的認(rèn)知、起源、演化等方面取得科學(xué)研究突破。”韓思遠(yuǎn)說。